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L'arco palmare superficiale è soggetto a variazioni significative, in particolare per quanto riguarda il suo completamento sul lato radiale: in uno studio su 200 soggetti risultava assente nel 32% degli individui. Può essere doppio, incompleto oppure rinforzato o completato da una grossa arteria mediana, che rappresenta la persistenza del più precoce apporto ematico embrionale della mano.
L'arco palmare profondo è statisticamente meno variabile dell'arco palmare superficiale: può essere più ampio del consueto, essere rinforzato da rami perforanti posteriori ingranditi o da una grossa interossea palmare e, raramente (0,25%), mancare, nel qual caso è sostituito da rami dell'arco palmare superficiale o dal sistema dorsale delle arterie.
Le arterie bronchiali variano nel vaso di origine, potendo nascere dalla toracica interna, dalla succlavia, dalla tiroidea inferiore, dalla toracica suprema, dall'aorta toracica, dall'aorta addominale, dal tronco costocervicale o da un'intercostale. Occasionalmente un ramo bronchiale sostituisce un'arteria polmonare.
La vena cava inferiore può decorrere a sinistra dell’aorta, con o senza trasposizione dei visceri, può essere sdoppiata (2,2-3,0% dei casi) o assente, e in quest’ultimo caso il sangue degli arti inferiori raggiunge la vena cava superiore attraverso un ampio vaso nella sede delle vene lombare ascendente e azigos.
La vena emiazigos origina da una o più di tre possibili radici (laterale, intermedia e mediale) con frequenze diverse, riceve di norma dalla nona all’undicesima vena intercostale posteriore e passa dietro l’aorta per unirsi all’azigos di destra; può aprirsi in sedi inconsuete e ricevere affluenti atipici.
Le vene brachiocefaliche possono estendersi in alto nel collo a sinistra, attraversare la ghiandola timica o incrociarsi al di sopra di essa, decorrere dietro l’aorta e aprirsi separatamente nell’atrio destro; fra gli affluenti inconsueti figurano la thyroidea ima, la toracica interna, la succlavia accessoria e l’intercostale suprema.
La vascolarizzazione dell’uretere può originare, all’estremità prossimale, dall’aorta o dalle arterie renale, iliaca comune o iliaca interna, e all’estremità distale da un’arteria testicolare o ovarica, vescicale, uterina o vaginale; la vascolarizzazione dei due ureteri è di norma asimmetrica e la sorgente varia notevolmente da caso a caso.
La vascolarizzazione della ghiandola surrenale varia a tal punto che non se ne riscontrano mai due identiche: le surrenali superiori originano prevalentemente dalle arterie freniche inferiori, la surrenale media è di norma un vaso unico che può essere assente, multipla o sostituita, e la surrenale inferiore, spesso multipla, origina dall’arteria renale o dall’aorta.
Le arterie del primo e del secondo spazio intercostale originano di norma dal ramo intercostale superiore della succlavia, ma quella del secondo spazio e, più raramente, quella del primo possono originare dall’aorta toracica; più spazi intercostali possono inoltre essere vascolarizzati da un tronco comune.
L’arteria thyroidea ima ricorre nel 4-10% dei casi e può originare dall’arco aortico, dal tronco brachiocefalico, dalla carotide comune, dalla toracica interna, dalla pericardicofrenica, dalla succlavia, dal tronco tireocervicale, dalla tiroidea inferiore o dall’arteria scapolare trasversa; di norma, ma non sempre, origina dal lato destro.
L’arteria tibiale può essere assente e sostituita dalla peroniera, mentre la tibiale anteriore può essere assente, rudimentale o molto sviluppata, può decorrere attorno al lato laterale della fibula e, in caso di origine alta, decorrere in profondità rispetto al muscolo popliteo.
L’arteria comunicante anteriore è occasionalmente sdoppiata e può presentarsi secondo diversi modelli, variando per calibro, lunghezza, decorso e orientamento; è unica nel 60% degli encefali, mentre nel restante 40% possono essere presenti due o tre arterie ed è raramente assente.
L’arteria corioidea anteriore origina dalla carotide interna nell’85% dei casi, dalla cerebrale media nell’8% e dalla giunzione fra questi due vasi nel 7%; può essere ridotta o assente e sostituita da un ramo della cerebrale profonda o della comunicante posteriore.
Le arterie cerebrali anteriori destra e sinistra possono decorrere come vaso unico che si divide distalmente, oppure una può essere ramo dell’arteria controlaterale; il segmento A-1 può essere ipoplasico o sdoppiato e non è raro un terzo ramo, l’arteria cerebrale anteriore mediana, originante dalla comunicante anteriore.
Le arterie carotidi comuni variano per origine, decorso e livello di biforcazione: la sinistra varia più della destra e può nascere dal brachiocefalico o da un tronco comune con la destra, la biforcazione può situarsi fino all’osso ioide o fino alla cartilagine cricoide, e la carotide comune può fornire rami di norma derivati dalla carotide esterna.
L’arteria facciale è frequentemente rudimentale e può terminare come sottomentale, labiale o alare del naso anziché come angolare; in sua assenza è sostituita dal ramo nasale dell’oftalmica, dalla trasversa della faccia o dalla mascellare, e può presentare rami inconsueti od originare da un tronco comune con la linguale.
L’arteria cervicale superficiale può originare da un tronco comune con la soprascapolare o dalla cervicale trasversa e in alcuni casi fornisce un’arteria vertebrale accessoria; le sue quattro origini abituali sono state quantificate da Dubreuil-Chambardel.
L’arteria cervicale profonda presenta diverse variazioni: può essere un ramo dell’intercostale suprema o della toracica interna, unirsi alla vertebrale al di sopra dell’atlante e occasionalmente fornire una vertebrale accessoria.
L’arteria vertebrale varia per origine, calibro e livello di ingresso nel foro trasversario: la sinistra può nascere direttamente dall’arco aortico e la destra dalla carotide comune o dal tronco brachiocefalico, decorrendo talvolta dietro l’esofago. Entrambe possono essere sdoppiate, molto aumentate o ridotte di calibro, e alcuni dei loro rami possono mancare o essere sostituiti da rami controlaterali.
L’arteria tiroidea superiore è generalmente considerata sempre presente, ma varia ampiamente per origine — dalla carotide comune, dal punto di divisione di questa, dalla carotide esterna o dalla succlavia — per calibro e per rami, potendo fornire anche un’arteria timica.
